늘 가던 길을 걸으면 인생은 달라지지 않는다

인생을 바꿔놓을 만한 원대한 목표들을 세워놓고 아무리 노력해도 목표의 달성은 요원해 보인다.

그렇게 수많은 실패를 경험하다 보니 당신이 문제라는 결론을 내리게 된다.

당신에게는 목표 달성에 필요한 자질인 정신력, 의지력이 없는 게 틀림없다. 

지금의 삶에 만족해야 하나 한숨이 절로 나온다. 하지만 그런 평가가 전부 틀렸다면?

문제의 원인이 당신에게 있 만한 원대한 목표들을 세워놓고 아무리 노력해도 목표의 달성은 요원해 보인다.

 

그렇게 수많은 실패를 경험하다 보니 당신이 문제라는 결론을 내리게 된다.

당신에게는 목표 달성에 필요한 자질인 정신력, 의지력이 없는 게 틀림없다. 

지금의 삶에 만족해야 하나 한숨이 절로 나온다. 하지만 그런 평가가 전부 틀렸다면?

문제의 원인이 당신에게 있지 않다면?

 

우리는 지금까지 모든 것은 의지력에 달려 있다고 믿어왔다. 

열정, 노력, 의지가 인생을 바꿀 수 있다는 잘못된 믿음 말이다. 진짜 문제는 급변하는 환경이다.

 

산업혁명은 엄청난 환경 변화를 가져왔지만,

1980년대 이후의 정보기술혁명은 그 변화를 더욱 가속화시켜 지금과 같은 환경을 만들었다.

정보기술의 발전 속도는 기하급수적으로 빨라졌고, 그로 인한 환경 변화에 적응할 수 잇는 사람은 극소수에 불과하다.

 

대부분의 사람은 급격한 환경 변화의 희생자가 된다.

그리고 그들 중 다수는 새로운 세계에 대처하는 능력과 자제력을 발휘하지 못해 다양한 대상에 중독된다.

주로 기술에 중독되지만, 카페인 같은 각성제, 탄수화물과 설탕이 다량 함유된 음식이나 일에 중독되기도 한다.

문화적으로 용인되는 이 모든 중독 증상들은 서로를 부채질하며

사람들을 끊임없는 스트레스와 수면 부족으로 몰아넣는다.

 

이런 환경에서 우리는 대부분 생존 모드로 살아가고 있다.

중독이 일상화된 상황에서 자신의 삶을 통제하려면 어떻게 해야 할까?

당연히 의지력은 그 답이 아니다. 우리를 압박하는 환경 요인이 너무 많기 때문이다.

많은 사람이 중독자에게 필요한 것이 의지력이라고 생각하지만, 이는 전혀 사실이 아니다.

 

문화적 중독을 극복하는 열쇠는 더 강력한 의지력이 아니다. 의지력은 쉽게 사라진다.

잠에서 깨어 스마트폰으로 손을 뻗는 순 간 의지력을 사라진다. 수천 가지 선택지가 쏟아지면 의지력은 사라진다.

두 주먹 불끈 쥐고 변하려고 노력해도 소용없다. 의지력은 유용했던 적이 없다. 

그보다는 환경을 조성하고 통제해야 한다.

 

마음의 변화와 외부 환경의 변화가 필요하다.

최근에 와서에 심리학계에서 의지력,

즉 내적 또는 외적 장애에 맞서 자유 의지를 행사하려는 힘에 관한 논의가 활발해졌다.

사람들은 목표를 달성하지 못하는 이유로 의지력 부족을 꼽았다.

이에 전 세계의 연구자들이 어떻게 의지력을 발전시키고 고갈된 의지력을 극복할지 연구하고 있다.

의지력은 인생을 어떻게 살지 결정하지 못한 사람에게 필요한 것이다.

의지력을 발휘해야만 할 수 있는 일이라면 그 일에 내적 갈등을 느끼고 있음이 분명하다.

 

심리학에서는 의지력이 근육과 같다고 본다. 의지력은 적당한 수준을 사용할 때는 잘 발달하고 힘을 낸다.

하지만 지나치게 많이 사용할 경우, 근육이 마모되고 닳는 것처럼 고갈되는 한정된 자원이다.

그래서 힘든 하루를 마칠 즈음에는 의지력 근육이 기진맥진해 무방비 상태가 되므로

돈 낭비, 시간 낭비인 야식과 게임을 참을 수 없다는 것이다. 적어도 당신이 배운 바로는 그렇다.

 

의지력에 관한 연구는 분명히 인간의 행동을 설명해준다. 하지만 그것이 전부는 아니다.

의지력이 필요하다는 것은 근본적으로 다음과 같은 몇 가지 원인 때문이다.

 

자신이 원하는 바를 몰라서 내적 갈등을 느낀다.

목표에 대한 욕구(이유)가 강하지 않다.

자신과 자신의 꿈에 투자하지 않고 있다.

목표와 상반되는 환경에서 생활하고 있다.

 

이 네 가지 원인이 마음 속에서 정리된다면 내적 전쟁은 끝난다. 따라서 향후의 결정들도 쉬워진다. 의문도 없다.

 

당신은 자신의 문제에 관해 진지한가? 아니면 그냥 말뿐인가? 여전히 애매한 입장인가? 아니면 결정을 내리는가?

결정을 내리기 전까지 당신은 끊임없이 의지력을 요구받을 것이며 결과는 계속 지지부진할 것이다.

정말로 목표를 달성하고 싶다면 의지력에 매달리기보다는 다음과 같은 행동이 뒤따라야 한다.

 

사전 투자

결정의 공개

기한 설정

몇 가지 형태의 피드백 및 책임 소재 방식 결정

당신의 노력을 저해하는 모든 환경 요인의 제거 또는 변경

 

목표 달성을 위해서는 내적 결심과 정신력에 의지하기보다 목표를 중심으로 다수의 외부 방어 체제를 마련해야 한다.

이는 목표 설정이 불가피한 조건을 만들어놓으라는 뜻이다.

이제 모든 것이 준배됐다. 당신의 가장 큰 바람대로 행동하는 수밖에 없다.

그러지 않는다면 너무 많은 것이 위태로워진다.

 

우리도, 우리 삶도 환경의 산물이다.

우리는 환경에 적응하며 살아간다. 그러므로 개인의 발전을 도모하고자 한다면

자신이 되고 싶은 사람으로 만들어줄 환경을 의도적으로 조성하고 통제해야 한다.

삶의 모든 것은 자연적이며 유기적인 과정이다. 우리는 자신이 선택한 환경에 맞춰 적응하고 진화한다.

당신은 환경 때문에 지금의 당신이 되었다.

 

변화를 원하는가? 그렇다면 환경을 바궈라. 의지력에 매달리는 어리석은 짓은 이제 그만두자.

이런 주장은 변화를 위해 자신을 먼저 바꾸라고 주장하는 자기계발서들의 조언과 상반된다.

대부분의 자기계발서는 자신에게 집중하라고 한다. 그거도 이해는 된다.

우리는 상황을 무시하고 자신만 생각하는 대단히 개인주의적인 문화 속에 살고 있기 때문이다.

 

환경 설계는 다르다. 이는 당신의 성공을 불가피하게 만드는 조건들을 조성하는 것이다.

예를 들어 일에 집중하고 싶다면 물리적 작업 공간은 물론이고 디지털 작업 공간에서도 모든 방해물을 제거해야 한다.

만약 건강에 좋은 음식을 먹고 싶다면 건강에 해로운 음식을 냉장고에서 몰아내야 한다.

창의적인 통찰력을 얻고 싶다면 하루 이틀 쯤 교외로 나가 휴식을 취해야 한다.

동기 부여를 원한다면 더 큰 책임이 따르는 일을 맡고 성공과 실패에 따른 이해관계를 늘릴 필요가 있다.

 

환경 설계에 주력하는 사람들은 개인의 내무 세계와 외부 세계가 명확히 구분되지 않는다는 점을 인식한다.

심리학 연구에서는 내재적 동기와 외재적 동기를 구분하지만 사실 둘은 함께 작용한다.

당신이 가까이 하는 사람을 바꾸는 외적 환경 변화는 당신의 생각과 감정을 변화시킨다.

그리고 이런 내적 변화는 가치관과 신념을 변화시켜 외부 환경을 더욱 변화시킬 필요를 느끼게 만든다.

생활환경을 어떻게 바꾸는가에 따라 당신이 어떤 사람이 될지 결정되는 셈이다.

 

당신은 자신이 소비할 정보, 가까이 할 사람, 방문할 장소, 경험 같은 외부에서 입력되는 내용들을 사전에 조정함으로써

자신의 세계관을 설계할 수 있다. 

하지만 사람들은 어떤 환경에 처하든 별다른 생각 없이 대응하며,

따라서 비효과적인 행동과 피해의식으로 가득한 세계관을 갖게 된다.

 

먼저 환경의 정의부터 분명히 해둘 필요가 있다. 우리는 모두 내부 환경과 외부 환경, 대인 관계 환경을 갖고 있다.

하지만 여기서는 환경을 내부 환경이 아닌 외부 환경의 개념으로 사용했다.

물리적인 주변 상황, 당신이 관계를 맺기로 선택한 사람들, 받아들인 정보, 섭취한 음식, 듣는 음악 등이다.

 

외부 환경은 내부 환경을 형성한다. 당신의 세계관, 신념, 가치관은 당신 안에서 온 것이 아니라 밖에서 온 것들이다.

당신의 목표, 신념, 가치관은 당신이 살고 있는 문화적 맥락에 의해 형성된다.

 

환경이 오늘날보다 더 극단적으로 영향을 미치고, 더 스트레스를 유발했던 적은 없었다. 

그러나 환경은 당신의 적이 아니다.

사실, 서구 문화, 특히 심리학계와 자기게발 분야에서는 환경이 비난의 대상이다.

이들은 상황의 산물이 아니라 자기 선택의 산물이 돼라는 구호를 내세운다.

표면적으로는 아주 훌륭한 조언이다. 하지만 순진하고 부정확한 조언이기도 하다.

 

당신의 삶은 당신의 생각과 선택의 산물이다. 하지만 그 생각과 선택은 어디에서 온 것일까?

그것은 결코 난데없이 저절로 생겨난 것이 아니다.

당신이 읽은 책, 경험, 가까이 한 사람들과 같은 특정한 환경 요소들을 마음이라는 정원에 심고 가꿔온 결과다.

 

당신이 직접 주변의 환경을 만들어왔고, 그 환경이 자신도 모르는 사이 생각과 행동의 변화를 가져온다.

당신이 환경을 조성할 때 사고와 선택에 대한 통제력은 커질 것이다.

따라서 자기계발서의 전통적인 조언에 따라 환경 또는 상황을 적으로 만들어서는 안 된다.

그 대신이 환경이야말로 개인이 진정으로 변할 수 있는 유일한 길이라는 사실을 깨달아야 한다.

 

당신은 새로운 정보, 새로운 관계, 새로운 경험을 통해 변화한다.

삶을 풍요로운 정원으로 가꾸려면 당신의 환경에서 적절한 씨앗을 찾아 뿌려야만 한다.

대부분의 환경이 당신을 산만하게 만들고 성취감을 느끼지 못하게 방해한다고 해도,

성장을 모색하는 사람이라면 환경이나 상황을 전부 외면해서는 안 된다는 점을 기억해야 한다.

환경은 당신에게 최고의 친구가 될 수 있다. 그리고 사실 당신과 당신의 환경은 하나다.

 

당신이 환경을 만들지 않으면 환경이 당신을 만들 것이다.

일반적인 자기게발서의 처방인 의지력과 태도 변화는 당신을 좌절의 늪에 빠지게 만들지만,

의도적으로 환경을 설계하라는 처방은 당신을 비약적이고 근본적인 발전을 이룰 수 있게 만든다.

그런 선택을 한다면 당신이 지금까지 겪어온 환경을 바꿔 10배, 100배 더 긍정적인 영향을 주는 상황에

능동적으로 들어갈 수 있다.

 

어떻게 하면 되는가? 새로운 환경에 적응하면 된다.

부담이 큰 상황들을 만든 후에 그런 상황들에 조심스럽게 적응하는 것이 성공의 열쇠다.

가장 강한 종이 살아남는 것도, 가장 지능이 높은 종이 살아남는 것도 아니다. 변화에 가장 잘 적응하는 종이 살아남는다.

 

사실 당신은 그 어떤 환경에 놓여도 놀라우리만치 금방 적응할 것이다. 인간의 적응력은 놀라울 정도다.

사람은 어떤 것에도 익숙해질 수 있다.

 

얼마나 크메 변화된 환경이든, 얼마나 끔찍한 환경이든 사람은 적응할 수 있다.

많은 사람들이 그러듯이 당신에게 주어진 부정적인 환경에 적응하며 살아갈 수 있다.

하지만 거기서 빠져나와 스스로 긍정적인 환경을 선택하고 새로운 적응을 할 수도 있다.

 

당신은 독자적이며, 변하지 않는 존재가 아니다.

심리적으로나 지적, 정서적, 영적으로나 당신의 환경이 유전보다 훨씬 중요하다. 

그리고 환경은 전적으로 당신의 책임이다. 따라서 당신은 스스로 어떤 사람이 될지 감독할 수 있다.

 

환경이 얼마나 중요한지 알았다면 이제 당신 삶의 환경을 스스로 변화시켜보자.

늘 같은 환경 속에 있다면, 늘 가던 길만 걷는다면 변화는 시작되지 않을 것이다.