최고의 변화는 환경이 만든다 - 모든 영웅은 상황의 산물이다

역사는 시대마다 등장한 위인들이 남긴 흔적들로 이어져온 점토판이 아니다.

사실상 위인들이 아니라 상황의 요구에 의해 역사가 형성되었다.

위인을 탄생시키는 가장 중요한 요인은 특별한 한 사람의 명석함이나 선견지명이 아니라

필연성이라고 생각한다.

 

우리 사회는 개인에게 집착한 나머지 그 개인에게 영향을 미치는 주변 환경을 무시하는 경향이 있다.

영화에서는 놀라운 일, 불가능한 일을 해낸 사람들의 카리스마와 재능을 부각시킨다. 

우리는 그런 영웅의 탄생 과정을 믿는다. 

그들의 재능이 선천적인 것인지, 학습된 것인지 또는 어떤 약물이 가져온 결과인지도 궁금해한다.

그뿐인가. 서점에는 영웅으로 변신하기 위해 의지력 외에

그릿, 자존감, 자제력 등의 특성이 필요하다고 주장하는 책들이 가득하다.

 

개인주의 문화에서는 환경을 우리와 구분되는 별개의 것이라고 믿는다.

또 우리가 환경의 영향을 받지 않는다고 믿는다.

하지만 사실 인간은 환경과 끊임없이 영향을 주고받는 불가분의 관계에 있다.

평소 우리가 보여주는 모습과 역량이 다른 상황에서는 전혀 다르게 나타나기도 한다.

그런데도 우리는 인간을 환경과 분리해서 생각하고, 인간과 주변 환경이 주고받는 영향의 맥락을 고려하지 않는다.

우리는 사물을 한정짓고 모든 사물 간의 상호작용을 놓치기 일쑤다.

 

사람들은 개인의 성격과 태도 때문에 특정 방식으로 행동한다.

우리의 행동 대부분이 주변의 은근한 압력에 의해 정해지는데 그 압력을 인식하지 못한다.

그래서 우리는 행동이 어떤 내적 성향에서 나온다는 그릇된 믿음을 갖게 되었다.

 

극단적인 개인주의의 대안은 완전한 결정론이다.

결정론에서는 사람을 의지도 없고 자기 행위의 주체도 아닌 기계적인 존재로 본다.

유감스럽게도 이 두 가지 극단적인 관점은 모두 잘못일 뿐 아니라 위험하기까지 하다.

두말할 것 없이 개인의 정체성은 환경에 의해 형성된다.

하지만 개인은 궁극저으로 자신을 형성할 환경을 만들고 통제할 수 있는 힘을 갖고 있다.

 

환경은 생각보다 힘이 세다.

환경은 수입은 물론 가치관과 허리둘레, 취미에 이르기까지 삶의 모든 측면에 영향을 미친다.

잠재력은 당신을 둘러싼 환경에 의해 정해진다. 당신이 가진 모든 생각은 당신이 받아들인 생각들에 기인한다.

당신이 어떤 사람이 될지 그리고 어떤 인생을 살지도 주변 사람들과 소비한 정보에 의해 제한을 받는다.

무가치한 정보를 넣으면 무가치한 결과가 나온다.

 

변화를 원한다면 상황의 요구에 부응하기만 하면 된다.

대부분의 사람이 평범한 삶을 사는 이유는 타고난 재능이 없어서가 아니라,

재능을 펼칠만한 상황에 놓이지 않았기 때문이다.

즉, 지금보다 더 성장하도록 요구하는 상황을 스스로 만들지 않은 탓이다.

 

환경이 나를 만든다. 깊이 파고들수록 외적 환경이 얼마나 강력한 영향을 미치는지 깨닫게 됐다.

사람들은 환경이란 정적이고 중립적인 것이라 생각하며, 중요한 것은 환경이 아니라 사람의 의지라고 굳게 믿는다.

사람이 마음을 먹고 의지를 다한다면 무슨 일이든 할 수 있다고 여겨왔다.

그러나 환경의 영향력이 우리가 알고 믿어왔던 것보다 훨씬 더 크다는 사실을 깨달았다.

자신도 환경에 의해 형성 되어왔으며 환경을 변화시키면 자신도 변한다.

그런 경험을 통해 정체성과 기술, 정서, 세계관까지도 변화시킬 수 있다는 사실을 깨닫게 됐다.

 

환경의 선택을 기억하라.

우리 가운데는 자유의지로 자신의 인생 경로를 전적으로 설정할 수 있다고 믿는 사람도 있다.

그리고 인간의 삶은 전적으로 유전과 같은 외적 힘에 의해 결정된다고 믿는 사람도 있다.

두 관점 모두가 여러 가지 이유로 옳지 않다. 완벽한 자유의지는 존재하지 않는다.

행동을 제한하는 중력과 같은 외적 변인이 존재하는 까닭이다.

 

또한 우리 행동이 상황에 의해 결정되지는 하지만 그 상황 안에는 다양한 가능성도 분명히 존재한다.

우리는 이해관계가 클 때, 혹은 강한 확신이나 바람이 생길 때 자신의 습관이나 조건에 반하는 행동을 선택할 수 있다.

그리고 주변 환경을 재구성함으로써 삶의 방향을 바꾸는 선택을 할 수도 있다.

다만 선택 가능한 경우의 수는 상황에 의해 제한 된다.

 

우리는 완벽한 자유 의지를 가지고 있거나 온전히 결정론의 지배를 받는 존재라기보다 상황적 행위 주체다.

좀 더 직접적으로 말하면 상황이 우리의 행동 가능성을 제한한다. 사실 우리는 결코 상황에서 자유롭지 않다.

다행스럽게도 우리에게는 환경을 지배하는 힘이 있다.

환경을 변화시킬 능력이 없다면 우리는 변화할 수 없을 것이다. 환경을 바꾸면 나도 바뀐다.

 

그러므로 자유 의지나 결정론이냐 둘 중 하나를 선택할 수 있는 문제가 아니다.

개인의 선택 또는 환경 중 어느 하나가 아니다. 그보다는 선택 그리고 환경의 문제다. 더 정확히 말하면 환경의 선택이다.

당신은 궁극적으로 미래의 자기 모습과 운명을 정할 환경을 선택하고 조성할 책임이 있다.

환경 설계는 당신에게 주어진 가장 중대한 책임이다. 

진정한 의미의 자유 의지는 환경의 선택과 조성을 그 핵심으로 한다.

당신이 선택한 환경과 외부 영향이 앞으로의 당신 모습에 직접 반영될 것이기 때문이다.

 

마음과 환경은 서로 영향을 주고받는다.

오랫동안 심리학자들은 정신과 신체 사이에는 일방적인 관계가 존재한다고 믿었다.

즉, 정신이 가는 대로 신체가 따라간다고 생각했다.

그러나 최근의 연구는 정신과 신체가 쌍방향적 관계라는 것을 보여준다.

정신이 신체에 영향을 미칠 수 있듯이 신체 또한 정신에 영향을 미친다.

 

사람들의 행동은 성격에서 나오지 않는다. 오히려 성격이 행동에 의해 형성된다.

사람들은 특정 방식으로 행동하고, 그 행동에 기초해 스스로를 판단한다. 

그러므로 행동을 바꾸면 자신의 정체성을 바꿀 수 있다.

 

어떤 행동이 자신의 심리에 영향을 주는지 알고서 의도적으로 그렇게 행동하는 것은

심리학자들이 말하는 사전 인지에 해당한다. 의도된 행동으로 특정한 인지적, 정서적 상태가 되도록 유도하기 때문이다.

다시 말해서 특정 행동을 활용하여 자신의 내적 경험을 의도적으로 촉발하고, 조작하고, 예측하는 것이다.

그리고 이런 심리 변화는 당신에게 변화를 가져온다.

 

신체와 정신 간에 쌍방향적 관계가 존재하듯이 당신과 환경의 관계 또한 마찬가지다. 

하나를 바꾸면 다른 하나가 변화한다. 환경은 당신의 정신과 신체 상태에 영향을 끼치는 주요인이다.

따라서 당신은 특정 환경 속에서, 특정 사람의 주위에서 스스로 어떤 느낌을 갖게 될지 예측할 수 있다.

 

이 방식은 다른 이들에게도 얼마든지 적용 가능하다.

외부 환경의 작은 변화가 엄청난 내적 변화를 가져오는 영향력을 발휘한다.

그러면 내적 변화를 활용해 외부 환경을 더욱 개선할 수 있다.

이렇게 개인의 발전은 선순환하며 상승세를 타게 된다.

 

당신은 누구와 만나고 있는가

찰스 다윈은 모든 종은 자연 환경에서도 사육 환경에서도 다양화되는 경향을 갖고 태어난다고 지적하면서

진화가 자연적으로 또는 사육과 재배에 의해 발생한다고 주장했다.

자연 진화는 한 생물 종이 환경의 변화에 대응하면서 일어나는데, 모든 환경 변화가 종의 변화를 가져온다.

그리고 가장 잘 적응한 개체가 살아남는다. 자연 진화는 미리 계획된 것이 아니므로 대부분 예측할 수 없다.

 

반면에 인위적 진화는 인위적으로 선택된 특정 형질이 발현되도록 환경 요인을 의도적으로 구성할 때 발생한다.

사전 인지처럼 환경에 의해 형성된다는 점에서 사전 생물학이라고 할 수 있다.

사람들은 속도, 아름다움, 크기 면에서 특정 형질을 가진 동물들을 교배한다.

그렇기 대문에 사람이 필요에 의해 기르는 가축과 식물은 일반적으로 자연에서 자라는 동식물보다 훨씬 크다.

 

사람들은 대부분 자연 속 동식물이 진화하는 방식대로 진화한다. 즉 임의적, 무계획적, 무의식적인 방식이다.

어떤 환경이 닥치든 거기에 반응한다. 목표를 염두에 두고 방향을 정해 노력하지 않는다.

그러나 동물과 인간의 진화 방식에는 중대한 차이가 있다.

동물이 환경의 영향에 직접적 산물인 반면에 인간은 환경의 간접적 산물이라는 점이다.

환경을 매개로 모든 변화가 일어나기는 하지만 인간은 원한다면 자신이 속할 환경을 사전에 선택할 수 있다.

 

한 가지는 확실하다. 당신은 지금 이 순간에도 진화하고 있다. 변화는 불가피하다.

그와 반대로 성장은 선택 사항이며 상당히 드물게 일어난다.

환경에 주의를 기울이지 않는다면 부지불식간에 자신이 전혀 원치 않았던 존재가 될 수도 있다.

때로는 무심함이 악몽 같은 결과를 가져올 수 있다.

사람들은 인생의 변화 또는 거창한 목표를 달성하기 원한다고 말하면서도 계속해서 예전의 나쁜 습관에 빠져 있거나

인생을 낭비하는 친구들과 시간을 보낸다.

 

당신의 인생이 어디로 가고 있는지 예상하기는 쉽다. 당신의 환경은 당신에게, 또 다른 사람에게 당신을 드러내 보인다.

내적 정체성을 알려주는 가장 분명한 지표는 아마도 당신의 외부 환경일 것이다.

특정 환경에서 편안하다면 그 사실이 당신에 대해 무엇을 말해주겠는가?

 

당신은 어른이 되는 극적인 순간을 맞이해야 한다. 그 순간이 지나면 혼란과 모호함은 대부분 해소된다.

더 이상 상황이 요구하는 것에서 달아나지 않고,

실수로 자신과 주변 사람들이 불필요한 고통을 받도록 내버려두지도 않게 된다.

자신과 다른 사람들에게 솔직해짐으로써 초래될 경과나 위험에 대해서 더 이상 걱정하지 않으며,

거짓된 삶을 살 마음이 없으므로 자신의 확신과 환경의 부조화를 더는 용인하지 않을 것이다.

 

가장 중요한 일은 당신이 어떤 사람이 되고 싶은지에 대해 솔직하게 말하는 것이다.

다른 사람들의 의견은 상관없다. 상황의 불확실성도 상관없다. 

당신이 직면해야만 하는 힘든 감정도 더 이상 핑계가 될 수 없다.

자신에게 해로운 사람들과의 관계를 더 이상 유지해서는 안 된다.

그들이 당신의 상황과 당신이 해야 하는 일을 존중하게 하든지, 아니면 당신이 그들을 떠나든지 선택해야 한다.

다른 선택지는 없다. 이제 예전으로 돌아갈 수는 없다.

 

당신은 기꺼이 두려움 그리고 내적 괴로움과 정면으로 맞설 수 있다.

그리고 게으름, 낭비, 나쁜 습관과 중독, 순간적인 만족, 주의 산만을 기꺼이 포기할 수 있다.

자신에게 요구되는 책임을 흔퇘히 받아들이고, 당신이 되어야만 하는 사람이 될 수 있다.

당신과 사랑하는 사람들의 발전을 위해 기꺼이 환경을 바꿀 수 있다.

 

이제 당신이 될 수 있다고 생각하는 사람이 될 때다. 가치 없고 시시한 삶은 잊어버리자.

세상은 당신이 변하기를 원한다.