무릇 군주가 다스리는 나라는 작은데 대부의 봉읍이 크다거나,
군주의 군세는 가벼운데 신하들이 무거우면 그 나라는 망할 것이다.
법에 의한 금령을 소홀히 하면서 음모와 계략에만 힘쓰며,
나라 안의 정치를 어지럽게 하면서 나라 밖의 원조에만 의지하면 그 나라는 망할 것이다.
신하들은 쓸모없는 학문만을 배우려하고, 귀족의 자제들은 논쟁만을 즐기며,
상인들은 재물을 나라 밖에 쌓아두고 백성들은 개인적인 싸움만을 존중하면 그 나라는 망할 것이다.
군주가 궁실과 누각이나 연못을 좋아하며, 거마(車馬)와 의복과 기물 및 노리개에만 관심을 기울여서
백성들을 피폐하게 하고 재물을 모두 써버리면 그 나라는 망할 것이다.
군주가 길한 날을 점치고 귀신을 섬기며, 점술을 믿고 제사 지내기를 좋아하면 그 나라는 망할 것이다.
군주가 간언하는 자의 벼슬자리가 높고 낮은 것에 근거해서 의견을 듣고,
여러 사람들의 말을 견주어보고 판단하지 않으며,
어느 특정한 사람만 의견을 받아들이는 창구로 삼으면 그 나라는 망할 것이다.
벼슬자리는 세도가를 통해 얻고 봉록은 뇌물에 따라 받는다면 그 나라는 망할 것이다.
군주가 마음이 나태해서 일의 성과가 없고 유약해서 결단성이 없으며,
좋고 나쁜 바를 결정하지 못해서 정치에 확실한 목표를 세우지 못하면 그 나라는 망할 것이다.
재물을 탐내는 데에 눈이 어두워 만족할 줄을 모르고,
이익을 가까이해 얻는 것을 좋아하면 그 나라는 망할 것이다.
함부로 처형하기를 즐겨 법도에 맞추지 않고, 논쟁을 좋아해 실용적인 측면을 도외시하고,
교묘한 글재주만을 좋아해 실제 공적을 돌아보지 않으면 그 나라는 망할 것이다.
군주의 속이 깊지 못해 마음속의 생각을 쉽게 간파당하고,
기밀을 누설해 간직하지 못하며, 주도면밀하지 못해 신하들의 말이 새내가면 그 나라는 망할 것이다.
군주의 성격이 고집이 세서 화합할 줄 모르고,
간언을 듣지 않고 승부에 집착하여 사직을 돌보지 않고 경솔하게 자신감을 부린다면 그 나라는 망할 것이다.
나라 안에 머물러 있는 다른 나라의 객이 가족이나 재산은 나라 밖에 두고,
위로는 국정의 비밀 전략에까지 참여하고 아래로는 백성들의 일에 간여하면 그 나라는 망할 것이다.
백성들이 재상은 신임하나 군주는 사랑하지 않는데도
군주가 재상들을 아끼고 믿어 내쫓지 않는다면 그 나라는 망할 것이다.
나라 안의 인재는 쓰지 않고 나라 밖에서 사람을 구하며,
공적에 따라 임용을 결정하는 것이 아니라 평판에 근거해서 뽑고,
나라 밖의 국정을 가진 인재가 높은 벼슬자리에 올라서
오래도록 아래의 벼슬자리에 있었던 사람들보다 높게 승진하면 그 나라는 망할 것이다.
적자의 지위가 무시당하여 서자가 적자와 맞서 대항하고,
태자가 아직 결정되지 않았는데 군주가 죽는다면 그 나라는 망할 것이다.
군주가 대범하나 뉘우침이 없고, 나라가 혼란한데도 자신의 재능이 많다고 여기며,
나라 안의 상황에는 어두우면서 이웃의 적국을 얕잡아보면 그 나라는 망할 것이다.
나라는 작은데도 낮은 지위에 처하려 들지 않고, 국력이 약하면서도 강국을 두려워하지 않으며,
예의 없이 강대한 이웃나라를 멸시하고 탐욕스럽고 고집을 세우며 외교에 서투르면 그 나라는 망할 것이다.
태자가 책봉되었는데도 강대한 나라의 여인을 취해와서 황후로 삼으면 태자가 위태롭게 되는데,
이렇게 되면 신하들은 그들의 생각을 바꾸게 되고 신하들의 생각이 바뀌면 그 나라는 망할 것이다.
군주가 배짱이 적어서 자기 의견을 견지하지 못하고,
앞일을 빨리 간파하는 능력은 있으나 마음이 유약해서 결단력 있게 과감히 실행하지 못하면 그 나라는 망할 것이다.
외국에 망명한 군주가 있는데 나라 안에서 새로운 군주를 세우고,
볼모로 외국에 끌려간 태자가 돌아오지 못했는데 군주가 태자를 바꾸는 이와 같은 일이 일어나면,
그 나라는 망할 것이다.
대신에게 모욕을 주었다가 다시 가까이 하고, 백성들에게 형벌을 내려 살육을 자행하고 잔혹하게 부역을 시켜
분노를 품고 치욕을 간직하고 있는데 다시 신용하여 측근에 두면 역적이 생겨나게 될 것이고,
역적이 생기면 그 나라는 망할 것이다.
두 대신이 권력을 장악하여 팽팽히 맞서며, 많은 왕실 친족들이 강력한 세력을 구축해서,
안으로는 패거리를 이루고 밖으로는 원조를 구하며 서로 다툰다면 그 나라는 망할 것이다.
군주가 애첩들의 말을 받아들이고,
군주의 마음에 위안을 주는 농신(弄臣)들의 의견을 채택해 조정 안팎이 분노와 원망에 가득 차 있는데도,
자주 법을 어기는 일을 행하면 그 나라는 망할 것이다.
군주가 대신들에게 모욕을 주고, 부모와 형제에게 무례하게 대하며
백성들을 못 견디게 괴롭히고 무고한 사람을 죽인다면 그 나라는 망할 것이다.
군주가 꾀를 즐겨 서서 법을 왜곡하고 수시로 사적인 것으로 공적인 것을 어지럽히며,
법과 금지명령을 쉽게 바꾸어 신하들에게 자주 명령을 내리면 그 나라는 망할 것이다.
지형이 견고하지 않고 성곽이 허술하며 비축된 식량이 없고 재정도 부족하여
정벌과 수비에 대한 준비도 없는 상태에서 경솔하게 적을 공격하면 그 나라는 망할 것이다.
군주들의 혈족이 수명이 길지 못해 군주가 일찍 세상을 떠나 어린 태자가 군주가 되면,
대신들이 전권을 행사하게 되는데,
그들이 다른 나라에서 온 사람들을 조정에 끌어들여 패거리를 이루고,
자주 영토를 나누어 다른 나라와의 교제를 유지하면 그 나라는 망할 것이다.
태자가 지나치게 추앙을 받고 그를 따르는 자들의 세력이 강해
큰 나라들과 많은 교분을 쌓아 일찍부터 위세를 갖춘다면 그 나라는 망할 것이다.
군주가 도량이 좁고 성질이 급해서 쉽게 휩슬리거나 마음의 동요를 일으키고 노해서
앞뒤 사정을 돌아보지 못하면 그 나라는 망할 것이다.
군주가 자주 노여워하고 군대를 일으키기를 좋아해서 농사를 소홀히하고 전쟁을 쉽게 일으킨다면,
그 나라는 망할 것이다.
권문세가나 귀족들이 서로 시기하는 와중에 대신들의 세력이 강성해져서
밖으로는 적국의 힘을 빌리고, 안으로는 백성들을 착취하면서
개인적인 원수를 공격해도 군주가 처벌하지 못하면 그 나라는 망할 것이다.
군주는 무능한데 측실의 대군들은 현명하고 능력이 있으며, 태자는 미약한데 서자들은 강성하며,
벼슬아치들은 유약한데 백성들은 거칠다면,
나라는 안정될 수 없고, 나라가 안정되지 못하면 그 나라는 망할 것이다.
군주가 분노를 쌓아두기면 하고 터뜨리지 않으며,
죄목에 해당하는데도 처벌하지 않아서 벼슬아치들이 속으로 군주를 원망하게 만들고 더욱 두려워하게 하며,
장기간 장차의 일을 예상할 수 없도록 한다면 그 나라는 망할 것이다.
군대를 출동시킬 때 대장으로 임명한 자의 권한이 지나치게 크고,
변방을 지키는 직책을 맡은 장수의 직위가 너무 높아 단독으로 명령을 내릴 수 있다거나,
군주의 허락을 받지 않고도 공무를 즉결처리하는 권한을 부여했다면 그 나라는 망할 것이다.
왕비가 음란하고 태후도 추한 행동을 거듭하며, 궁궐 안팎의 사람이 은밀히 내통해 남녀의 분별이 없다면,
이는 나라에 두 군주가 있다고 할 수 있는데,
이렇게 나라에 두 군주가 있으면 그 나라는 망할 것이다.
왕비는 경시되고 비첩들은 존중받으며, 태자는 경시되고 서자는 존중받으며,
재상은 경시되고 빈객의 알현 요청을 전담하는 내시가 중시된다면,
궁궐 안팎의 일들이 어그러질 것이고, 안팎이 어그러지만 그 나라는 망할 것이다.
대신들이 지나치게 존귀하거나 개인적으로 만든 패거리가 군주의 결정을 가로막고
나라의 권력을 독단적으로 휘두른다면 그 나라는 망할 것이다.
세도가의 천거를 받은 사람은 등용되면서 공을 세운 장수의 후손은 내쫓기고,
시골에서의 선행은 발탁되면서 벼슬자리에서의 공적은 무시되며,
개인적인 행동을 중시되면서 나라에 대한 공헌이 무시된다면 그 나라는 망할 것이다.
나라의 창고는 비어 잇는데 대신들의 창고는 가득 차 있고,
나라 안의 백성들은 가난한데 나라 밖에서 들어온 이주자들은 부유하며,
농민과 병사들은 곤궁한데 상공업에 종사하는 사람들이 이득을 얻으면 그 나라는 망할 것이다.
큰 이익을 보고도 취하지 않고 재앙의 조짐을 듣고도 방비하지 않으며,
전쟁에 있어 공격과 방어를 소홀히 하면서 인의도덕으로 자신을 꾸미는데 힘쓴다면,
그 나라는 망할 것이다.
군주가 나라를 보호하고 백성을 안정시켜야 할 효행에는 힘쓰지 않고, 보통 사람이 부모에게 행하는 효행을 숭배하며,
사직의 이익을 돌부지 않고 태후의 명령만을 듣고 여인들이 나랏일을 좌지우지하고 환관이 정권을 마음대로 한다면,
그 나라는 망할 것이다.
군주가 말재주는 뛰어나지만 법에 맞지 않고, 사고는 영민하지만 법술이 없으며,
재능은 많지만 법도로써 나랏일을 처리하지 못한다면 그 나라는 망할 것이다.
새로 등용된 신하는 진급시키고 오래도록 일한 신하는 쫓아낸다거나,
어리석은 자들이 정치를 하고 우수한 자는 물러나며,
공적도 없는 사람이 존귀해지고 나라를 위해 애쓰고 수고하던 사람이 천한 대우를 받게 된다면
아래 신하들이 원망을 품을 것이며, 아래 신하들이 원망을 품으면 그 나라는 망할 것이다.
왕실 귀족이나 대신들이 공적이 있는 자에 비해 많은 봉록을 받고 신분의 등급을 넘는 옷차림을 한다거나,
궁궐에서 지나친 사치를 하는데도 군주가 제재할 수 없다면 신하둘의 탐욕스런 마음은 끝이 없을 것이다.
신하들의 탐욕스런 마음이 끝이 없으면 그 나라는 망할 것이다.
군주의 사위나 자손들이 백성들과 어울려 한 마을에 살면서
이웃에게 오만하게 굴고 횡포를 부린다면 그 나라는 망할 것이다.
여기서 나라가 망할 징조가 있다는 것은 반드시 망한다는 이야기가 아니라
단지 망할 가능성이 있다는 말이다.
나라가 흥할 것인가 망할 것인가 하는 관건은
반드시 그 나라가 잘 다스리는 것과 혼란스러운 것,
부강함과 쇠약함이 어느 한쪽으로 기울었는가에 달려 있다.
나무가 부러지는 것은 반드시 좀벌레를 통해서이며,
담장이 무너지는 것은 반드시 틈을 통해서이다.
나무에 벌레가 먹었다 하더라도 강한 바람이 불지 않으면 부러지지 않을 것이고,
벽에 틈이 생겼다 하더라도 큰 비가 내리지 않으면 무너지지 않는다.
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