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아첨은 배척하고 비난은 끌어안아라 - 빼어난 재능도 갈고 닦아야 빛난다. 아무리 뛰어난 재능도 갈고닦지 않으면 무용지물에 지나지 않는다. 가꾸지 않아도 아름다운 것은 없다. 다듬지 않으면 천부적 재능도 무뎌지지만 정성껏 가꾸고 보살피면 보잘것없는 재능도 좋아지고, 뛰어난 재능은 더없이 훌륭한 것이 된다. 자연은 좀처러 우리에게 최고의 것을 주지 않는다. 따라서 우리는 스스로 노력해서 최고의 것을 만들어야 한다. 애써 가꾸지 않으면 사람 또한 거칠고 무례해진다.
아첨은 배척하고 비난은 끌어안아라 - 날마다 자신을 갈고닦아라. 어느 누구도 태어날 때부터 완벽하지는 않다. 따라서 인격을 향상시키고 뛰어난 성과를 발휘하기 위해 날마다 자신을 갈고닦아야 한다. 어리석은 사람이 자신이 가진 것에 만족하고 아무런 노력도 하지 않을 때, 지혜로운 사람은 고상한 취향, 순수한 지성, 확고한 의지, 성숙한 판단력을 갖추기 위해서 매일 자신을 단련한다. 그 결과 어리석은 사람은 마지막 순간까지 가장 중요한 것이 결핍된 채 살아가고, 지혜로운 사람은 오랜 시간이 걸리더라도 결국 완벽함에 도달한다. 매일 자신을 갈고닦아 완벽함에 이른 사람은 자신과 마찬가지로 지혜롭고 신중한 사람들에게 인정받고 자연스럽게 그들과 어울리게 된다.
헛된 공명심을 경계하라 - 실수는 단호하게 끝내라. 실수를 저지르고 있다는 사실을 알면서도 그 상황을 계속 끌고가는 사람이 있다. 실수를 극복하는 것이 자신의 의지력을 보여주는 것이라고 생각하기 때문이다. 이들은 속으로는 잘못을 후회하면서 겉으로는 주위 사람들에게 자신이 그 일을 할 수밖에 없는 변명을 늘어놓는다. 처음 실수를 저질렀을 때는 그저 부주의한 사람 정도로 평가받지만, 계속해서 실수를 범하면 어리석은 사람이 되고 만다. 비록 실수를 했더라도 경솔한 약속이나 잘못된 고집으로 스스로를 영원히 실수 속에 묶어두지 마라. 실수를 단호하게 끝내면 결단력 있는 사람이라는 평가를 받지만, 계속 끌고가면 영원히 어리석은 사람으로 남게 된다.
헛된 공명심을 경계하라 - 사소한 일로 의견 충돌을 일으키지 마라. 사람들과 의견 충돌을 일으키지 마라. 의견 충돌을 일으키는 것은 자신이 어리석고 화를 잘 내는 사람이라는 사실을 드러낼 뿐이다. 사사건건 꼬투리만 잡는 사람은 영리하다는 소리는 들을 수 있을지언정, 실제로는 바보에 지나지 않는다. 이들은 결국 화기애애한 대화를 언쟁으로 만들고, 친구와 지인들을 적으로 돌리게 된다.
헛된 공명심을 경계하라 - 다른 사람을 함부로 꾸짖지 마라. 역류를 거슬러 배를 몰면 앞으로 나아가지 못하고 오히려 위험한 상황에 빠지게 된다. 오직 소크라테스와 같은 위대한 철학자만이 대세를 거스를 수 있다. 평범한 사람들은 섣불리 이렇게 행동해서는 안 된다. 사람들은 상대가 자신과 다른 의견을 내세우면, 자신에 대한 모욕으로 여긴다. 자신의 생각이 틀렸다고 비난하는 것으로 받아들이기 때문이다. 그들은 그것이 옳든 그르든 상관없이 상대가 자신과 다른 의견을 말했다는 사실만을 공격한다. 반면 지혜로운 사람은 다른 사람들과 의견의 옳고 그름을 다투지 않고, 그들이 자신의 의견을 공격할 기회를 주지도 않는다. 그는 상대의 생각이 틀리다는 사실을 알아도 절대로 그것을 드러내지 않는다. 누구든 자유롭게 생각할 권리가 있다. 따라서 누구도 다른 사람의 생각에 대해서 함부로..
헛된 공명심을 경계하라 - 가까운 사람들의 단점에 익숙해져라. 친구, 가족, 지인들의 단점에 익숙해져라. 당신이 그들에게 의존하거나 그들이 당신에게 의존하고 있다면, 서로의 단점에 익숙해지지 않으면 안 된다. 세상에는 꼴도 보기 싫을 정도로 성질이 고약한 사람들도 있다. 하지만 안타깝게도 이들과 더불어 살아갈 수밖에 없는 것이 인생이다. 따라서 못생긴 얼굴에 익숙해지듯이 요령껏 이들의 고약한 성질에도 익숙해져야 한다. 처음에는 도저히 참을 수 없는 단점도 익숙해지면 점차 불쾌감이 사라지고 자연스럽게 받아들일 수 있게 된다.
헛된 공명심을 경계하라 - 불평과 칭찬의 역설 다른 사람에 대해 불평하는 것은 오히려 자신의 신뢰를 무너뜨리는 행동이다. 아무리 화가 치밀어도 의연함을 유지하는 것이 값싼 동정을 받기 위해 하소연하는 것보다 항상 더 낫다. 당신이 다른 사람에 대해 불평하면 상대는 마치 자신이 불평의 대상이 된 것처럼 모욕감을 느끼고 당신에게 모욕을 되돌려줄 구실을 찾게 된다. 이것이 불평의 역설이다. 같은 원리로 당신이 다른 사람에 대해 칭찬하면 상대는 마치 자신이 칭찬의 대상이 된 것처럼 느끼고 당신에게 호의를 베풀고자 한다. 따라서 상대의 마음을 얻고자 한다면 불평하기보다 다른 사람을 칭찬함으로써 상대에게도 비슷한 호의를 받아내는 것이 현명하다. 지혜로운 사람은 다른 사람에 대해서 절대로 불평하지 않고, 자신이 호의를 받은 일에 대해서만 말한다. 이러한 방법으로..
헛된 공명심을 경계하라 - 빨리 말하는 사람은 실패도 빨리 한다. 항상 신중한 태도로 말하고, 경쟁 관계에 있는 사람에게는 더욱 조심해서 말하라. 인생을 살다 보면 한마디 더 말할 시간은 있어도, 그 한마디를 취소할 시간은 쉽게 오지 않는다. 평소 유언장을 쓴다는 각오로 말하라. 말이 짧을수록 분쟁도 적어진다. 아무리 사소한 말도 가장 중요한 말을 하는 것처럼 하라.

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